É a cepa mais cultivada em França (117 354 ha no ano 2006) e largamente difundida por todo o

mundo. O seu nome parece derivar do "merlo"(melro), um pássaro de cor preta, que apreciam

particularmente os seus bagos.

Caraterísticas ampelográficas: a casta é bastante heterogénea; os biótipos que a compõem

diferenciam-se entre si pela sua fertilidade ou pela forma do cacho. Pâmpano de ápice expandido,

pubescente, verde-esbranquiçado. Folha média, pentagonal, de cinco lóbulos, margem

ondulada, bolhosa, verde, relativamente tomentosa, também na página inferior. Seio peciolar

em U. Cacho médio, piramidal, alado, mais ou menos solto com pedúnculo verde mais ou menos

rosado. Bago médio, redondo, de cor azul-purpura; película de consistência média, pruinoso;

polpa suculenta, doce de sabor herbáceo mais ou menos intenso.

Aspetos de cultivo: cepa medianamente vigorosa de porte semi-ereto; sarmentos de entrenós

curtos com vegetação completamente equilibrada. Adapta-se a vários tipos de solos e climas,

exceto àqueles demasiado quentes ou secos, se não são reforçados com irrigações frequentes.

Formação e poda: adapta-se a várias formas e podas; pelo que desponta com facilidade nas

formas livres totalmente mecanizáveis, preferindo podas médias com 4 ou 5 garfos ou longas

com 8 ou 10 garfos.

Época de abrolhamento: média.

Época de maturação: média.

Produção: abundante e constante; com a mesma carga de garfos é mais produtiva com os sistemas

de poda longa em relação à poda curta.

Sensibilidade às doenças e adversidades: escassa, sensível ao míldio no cacho e à podridão

ácida. Bastante sensível aos frios invernais.

Potencial enológico: produz vinhos de certa finura e tipicidade, de cor vermelha rubi bastante

intensa, caraterizados por um sabor ligeiramente herbáceo, alcoólicos, frutados, aromáticos e

de acidez tendencialmente baixa. Em zonas de colinas e bem expostas para norte, produz vinhos

finos, ainda que não adequados para um grande envelhecimento. Em misturas com Cabernet

pode conceder qualidade.

Clones em multiplicação: Merlot R3, R12, R18, VCR1, VCR13, VCR101, VCR103, VCR488, VCR489,

VCR490, VCR494, ISVFV2, ISVFV4, ISVFV5, ISVFV6, ERSAFVG350, ERSAFVG351, ERSAFVG35,

ERSAFVG353; clones franceses: Inra-Entav 181, 184, 343, 347, 348, 447, 519.

Clones de próxima apresentação à homologação: Merlot VCR27, VCR28, VCR36, VCR37